蝉時雨の中，狂気の記憶は黙してたたずむ。鹿嶋市・櫻花公園

鹿嶋市光の日本製鉄裏手。第二次世界大戦時，海軍航空隊神之池基地があったこの場所には，敵襲から飛行機を守るための“掩体壕（えんたいごう）”が十数基ありました。

そのほとんどが消失しましたが，現存する唯一の壕が公園として整備され，その中には白い飛行機のような物体が置かれています。

物体の名前は「櫻花（おうか）」。第二次世界大戦末期，戦局打開の切り札として開発された，特攻兵器の一つです。

櫻花には先端に1.2トンの爆薬，後部に推進用の固体燃料が詰まれています。飛行機の形をしてはいますが，推進は固体燃料によるロケット噴射であるため，航続可能距離はごく短距離でした。

このため，母機の下面に吊り下げられ，敵艦近くまで運ばれた後，切り離されて滑空，ロケットにより軌道を修正し，敵艦にパイロットもろとも体当たりするという，搭乗必死の狂気の兵器です。

アメリカ軍は，櫻花を日本語の馬鹿にちなみ「Baka Bomb」のコードネームで嘲笑する一方，その威力については重大な脅威を感じていました。

当時は，現在のような高精度の誘導ミサイルが存在しませんでした。このため，人間により操作・追跡を行う櫻花がどれほどの脅威であったかは，想像に難くありません。また，櫻花は小型・軽量であるため速度が非常に高速であり，最高速度は時速983kmに達しました。ひとたび母機から射出されたら，有効な迎撃手段はありませんでした(※)。

そこで，アメリカ軍は射出される前に，母機もろとも殲滅するという手段にでます。その結果，米軍艦に達すること叶わず，撃墜されてしまうことがほとんどでした。この特攻兵器に搭乗した乗組員55名が，その命を失ったとされます。

今年も夏が来ました。蝉時雨の中，狂気の記憶を後世に伝えるべく，櫻花は今も静かに壕の中にたたずんでいます。

※当時の主力戦闘機の速度は時速600～700km程度，ドイツの超高速戦闘機ですら時速860kmでした。櫻花がいかに高速だったかがわかります。

櫻花公園：
所在地：茨城県鹿嶋市光

鹿嶋市：
北浦東岸に面する鹿嶋市は，大和朝廷の東国攻略拠点・鹿島神宮を中心に，古来より栄えてきました。現在は，サッカーJリーグの鹿島アントラーズ本拠地としても有名です。
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